Risc ambiental

En ciències ambientals es denomina risc ambiental a la possibilitat que es produeixi un dany o catàstrofe en el medi ambient a causa d'un fenomen natural o a una acció humana.

El risc ambiental representa un camp particular dintre del més ampli dels riscos, que poden ser avaluats i previnguts.

Factors generals

La perillositat o risc resulta del producte de dos factors:

• Probabilitat. La probabilitat pot ser molt baixa, pròxima a 0, o molt alta, pròxima a 1 (una probabilitat 1 significa que el succés es va a produir amb seguretat).
• Magnitud. La Magnitud del dany derivat d'un fenomen o acció pot ser immensa o despreciable.

Per exemple, la probabilitat d'un impacte per un asteroide de 10 o més quilòmetres de diàmetre és bajísima, però les seves conseqüències previsibles inclouen la destrucció de la civilització i probable extinció de l'espècie humana. En l'extrem oposat la probabilitat d'inundacions en el delta del Ganges és tan elevada que hi ha la pràctica seguretat que es van a produir cada any; no obstant això la població està tan adaptada a aquest tipus de successos que les seves conseqüències són molt limitades si es comparen amb les seves dimensions.
És qüestió fonamental en les anàlisis de risc a causa de qualsevol causa conèixer d'antemano que és impossible aconseguir un risc zero. Així, el mer fet de la vida comporta un cert risc que pot ser avaluat i cuantificado.

Classificació

Vegi's també: Perill natural i Perill artificial

Els riscos poden classificar-se com riscos naturals, deguts als fenòmens naturals, i riscos antropogénicos, deguts a les accions humanes.

• Riscos Naturals. Exemples són els associats a fenòmens geològics interns, com erupcions volcàniques i terratrèmols, o la caiguda de meteorits. Les inundacions, encara que degudes a causes climàtiques naturals, solen ser riscos depenents de la presència i qualitat d'infraestructures com les preses que regulen el cabal, o les carreteres que actuen com dics, que poden agreujar les seves conseqüències.
• Riscos antropogénicos. Són produïdes per activitats humanes, encara que les circumstàncies naturals poden condicionar la seva gravetat. Un accident com el Bhopal (el pitjor accident químic ocorregut fins al moment) o el de Chernóbil (el pitjor accident nuclear ocorregut fins a la data) són antropogénicos.

En la terminologia de les Ciències Ambientals s'usa interferència per a referir-se al solapamiento de les activitats i la presència humana amb els fenòmens naturals sense el qual no existirien riscos. De la interferència així entesa depèn també la importància dels riscos. L'activitat econòmica i la residència de la població poden crear situacions de risc o sotmetre a les poblacions a riscos d'origen natural, a l'augmentar la seva exposició. El risc depèn de dos factors: la perillositat i la vulnerabilitat. Es parla de vulnerabilitat per a referir-se a la importància dels efectes esperats, que no depèn només del fenomen o accident temut, sinó de les mesures de prevenció i de protecció. És paradigmática, en aquest sentit, la distinta intensitat dels efectes en humans dels huracans caribeños, quan es comparen les distintes formes de resposta en països com Cuba, Haití i Estats Units.